Dimanche 13 mars - Uranus dans l’œil du télescope 🪐

Nous fêtons les Rodrigue, Léandre !

Saint Rodrigue, mort en martyr à Cordoue en 857.Ce prêtre andalou est dénoncé par son frère, converti à l'islam, et décapité à Cordoue, en 857. La ville est à cette époque la résidence d'un émir musulman qui gouverne la plus grande partie de la péninsule ibérique.

Saint Léandre, évêque de Séville mort en 599. Le prénom Léandre est formé d'un mot latin "Leo" ("lion") et d'un mot grec "Andros" ("homme"), ce qui donne "leandros" qui signifie donc "homme-lion".

🖋 Le dicton du jour : "En mars quand il fait beau, prends un manteau"

📕 La citation du jour : "Toutes les grandeurs de ce monde ne valent pas un bon ami." Voltaire

Cela s'est passé un 13 mars

13 mars 1781 - découverte d’Uranus

William Herschel, un compositeur et astronome germano-britannique, découvre la planète Uranus, par hasard, grâce au télescope qu’il a construit et placé dans son jardin.

L'astronome William Herschel a découvert Uranus le 13 mars 1781 grâce à ses propres télescopes aux diamètres de plus en plus large. Il est aussi l'auteur de plusieurs théories du cosmos.

Avec un père musicien dans l'armée, Friedrich Wilhelm Herschel, né le 15 novembre 1738 à Hanovre en Allemagne, suit une formation musicale avancée et joue dans l'orchestre de la Garde Hanovrienne. Il est envoyé en Angleterre à des fins militaires après l'occupation française du Hanovre en 1757, mais tombe malade et déserte son poste.

Il s'installe définitivement en Grande-Bretagne et gagne sa vie en reproduisant des mélodies, puis plus honorablement en donnant des cours privés, pour finir par créer une quarantaine d'œuvres (1759-69) : symphonies, concertos, musiques religieuses… Il acquiert une certaine renommée et, en 1766, il est désigné organiste d'une église réputée de Bath (la station thermale à la mode).

Curieux intellectuellement, William Herschel se penche sur les ouvrages de Robert Smith, dont "A Compleat System of Opticks" ("Un système complet d'optiques") et découvre la technique de construction d'un télescope.

Il commence rapidement la construction de ses propres appareils. Son premier instrument date de 1776 et a un miroir d'une vingtaine de centimètres de diamètre. Il s'applique à observer le ciel statiquement, laissant les étoiles défilées devant son appareil, et étudiant rigoureusement son champ de vision. Sa sœur Caroline qui le suit dans toutes ses expériences est la fidèle secrétaire de ce travail méthodique.

Le 13 mars 1781, il fait l'incroyable découverte de la planète Uranus, la première depuis la préhistoire. Il devient célèbre presque du jour au lendemain et se retrouve propulsé à la Royal Society, où il obtient la médaille Copley. Il reçoit le soutien du roi George III, lui-même passionné d'astronomie, qui lui alloue une rente de 200 livres par an pour que Herschel se consacre à l'étude du ciel.

En 1787, grâce à un nouveau télescope dont le diamètre du miroir est de 48 centimètres, l'astronome est le premier à observer les satellites Titania et Obéron d'Uranus et Encelade et Mimas de Saturne.

Deux ans plus tard, il termine la construction d'une merveille de technique pour l'époque : un télescope avec un miroir de 1,22 mètres de diamètre. L'outil est cependant médiocre en comparaison avec son précédent, et difficilement maniable, mais il sera l'objet de nombreuses fascinations.

William Herschel publie plusieurs catalogues où il recense des milliers de nébuleuses, contribuant ainsi à une grande avancée en astronomie.

Vers 1800, il fait également plusieurs hypothèses de recherche sur la notion d'infrarouge, bien que ce terme n'existe pas encore à son époque. Il nomme chaleur radiante ce qu'il perçoit comme particulier, mais ne fera qu'effleurer le sujet. Il faudra attendre un siècle avant de faire une réelle avancée scientifique sur ces "infrarouges".

William Herschel devient président de la Royal Astronomical Society en 1821 et meurt quelques mois après, le 25 août.