La loupe Stanhope

voici un objet que beaucoup d'entre nous ont connu et avec lequel nous nous amusions... sans en connaître le nom ! le stanhope

J'ai découvert grâce à une autre passionnée de l'histoire des objets, notamment liés à la couture ou la broderie, le fin mot de ce petit objet que, j'en suis sûre, vous avez toutes connu ou croisé il y a bien longtemps !

ma mère en avait dans sa boîte à couture, un petit tonneau et un porte-plume, et, petite, j'adorais m'en servir... cet objet, ou plus exactement cet ustensile inséré dans les objets, et je ne connaissais pas son nom et encore moins son histoire, c'est le "stanhope", petite surprise qu'on peut trouver dans nombre d'objets de curiosité ! Utilisé notamment dans certains petits objets du quotidiens : porte-plume, chapelet, mètre de couturière, porte-aiguille, coupe-papier... il suffisait de faire tourner l'objet et un monde s'ouvrait à vous grâce à ce petit mécanisme qui se cachait dans les formes de ces objets, un paysage, un oeil, une volute... et devant nos yeux se déroulaient des scènes merveilleuses...

Quand on regarde de près par le petit trou de la lorgnette, on découvre des vues de bord de mer, de grandioses châteaux, des célébrités royales ou impériales et souvent, bien sûr, une litanie de bondieuseries. Des luthiers du XIXème siècle, comme Vuillaume ou Voirin, imaginèrent même d'inclure des micro-photographies dans des archets de violon !

je partage donc son histoire avec vous ! elle est passionnante !

A l'origine était un fort sérieux comte anglais, Charles Stanhope, troisième du nom. Scientifique accompli et inventeur tous azimuts. Libéral, philanthrope, admirateur de la Révolution Française, Charles Stanhope, est l’inventeur de la presse à bras en métal, d'une machine multiplicatrice à nombre variable de dents en 1777 et une machine logique, le Demonstrator.

Il conçut il oeuvra dans nombre de domaines allant des mathématiques à l'électricité, mais pour ce qui est concerne cet objet qui m'intéresse pour le moment, dans celui de l'optique.

Il inventa ainsi en 1818 la loupe qui porte son nom : un cylindre de verre terminé du côté de l’œil par une calotte sphérique et de l’autre côté par une face plane qu'on applique contre l’objet à examiner.

  la

loupe de Stanhope

Ce microscope d'une prodigieuse simplicité traînait volontiers, au siècle dernier, dans les cartables des enfants et dans les boîtes à herboriser des institutrices. microscopes de Stanhope

Lord Stanhope a imaginé le système de grossissement. Mais il faut également évoquer un autre personnage, René Dagron, photographe et inventeur français, passionné par la micro-photographie. Il réduit l'image à un niveau quasiment surnaturel, au point d'insérer quatre cents portraits sur un millimètre carré de collodion (le collodion est utilisé pour la fabrication de négatifs photographiques sur verre) !

Il a alors l'idée d'y associer la loupe de Stanhope et en 1859, il dépose un brevet pour un microscope-bijou à effets stéréoscopiques : ses micro-vues sont collées à l'extrémité plate d'un tube de verre de trois millimètres de diamètre et de six millimètres de long, grâce auquel il obtient un grossissement d'environ cent fois.

Microphotographies de Dagron montées sur lentille de Stanhope

Le coup de génie de Dagron, c'est d'avoir adapté un système simplissime et peu coûteux pour permettre un accès facile à ses micro-vues, là où il fallait auparavant des appareils d'optique sophistiqués. Ses fameux bijoux microphotographiques deviennent donc la coqueluche du grand public, d'autant qu'il a créé à Gex une usine pour les produire à grande échelle.

Et voilà pourquoi nous retrouvons des stanhopes nichés au coeur des vieux outils de couture. Mais l'image s'est parfois décollée, le plus souvent c'est la baguette de verre elle-même qui s'est échappée de son logement. Malheureusement, il n'en subsiste que très peu.

L'histoire ne se termine pas là, car ce bibelot n'est pas le seul combat de Dagron. En 1870, Paris est assiégée par les troupes allemandes qui la soumettent à un  blocus infernal pendant quatre longs mois. La capitale est littéralement coupée du reste du pays, le ravitaillement n'arrive plus, sans bois et sans charbon l'hiver exceptionnellement rigoureux exacerbe encore la dureté de la vie quotidienne. On abat les chevaux, on mange les chiens, les chats, les rats, dans les restaurants on sert aux riches les animaux sacrifiés du Jardin des Plantes.

Dans ces terribles circonstances, comment communiquer avec les assiégés ? Après une rocambolesque échappée de Paris en ballon, Dagron parvient à joindre Tours d'où il organise la miniaturisation des dépêches qu'on veut faire parvenir aux Parisiens. Il se targue de pouvoir faire tenir cent mille dépêches dans des pellicules ne pesant pas plus d'un gramme, ce qui permet aisément d'en charger des pigeons voyageurs.

il y a quelques jours, par hasard, j'ai remis la main sur le petit tonneau (je pense que le porte-plume est toujours dans les affaires de ma mère...) ! quel bonheur ! j'adore retrouver ce genre d'objet qui me replonge dans mes souvenirs ! bien sûr le temps a quelque peu effacé les petits décors en décalcomanie (je n'arrive plus à lire ce qui était écrit mais on devine le petit bouquet) ; quant à la loupe, elle laisse apercevoir des vues en noir et blanc de Barbizon... mais impossible d'en savoir plus car j'ai oublié l'histoire ! mais encore un petit rien de bonheur pour rendre ma vie plus légère et belle... comme quoi il faut peu pour être heureux, ne serait-ce qu'un instant... et un petit tonneau !